Riche de 23 ans d’expérience, Sébastien Agnetti, né à Genève en 1976, fait partie de ces photographes mûris dans le giron de la révolution numérique.
Sauf qu’à rebours de cette avalanche d’artefacts et de facilités, le jeune diplômé de l’école de photographie de Vevey répondra intuitivement par l’authenticité. A Lausanne, où il est assistant à l’ECAL avant d’ouvrir son propre studio, puis à Paris, où il s’installe en 2004, il inscrit progressivement son travail dans une quête exigeante de réalisme. Appliqué aux portraits, qui font sa spécialité, cet impératif de vraisemblance relève plus du défi que de la coquetterie ; et très vite, ce challenge esthétique devient sa signature : aux mises en scène froides et muettes, il préfère l’intuition du vécu, qu’il s’évertue parfois à reconstituer. Car l’important n’est pas d’isoler une pose, étrangère à tout principe de réalité, mais de tirer les fils d’une histoire commencée avant la rencontre et perdurant après elle.
Sébastien Agnetti est en ce sens un photographe à son image : sensible, patient et attentif. Des objets fétiches de John Malkovitch à l’atelier d’Enky Bilal en passant par l’audace d’Agyness Deyn et le flegme impavide de Rachid Taha, ses clichés sont à l’affut des détails éloquents qui révèlent, cachés dans les contours d’un geste ou le choix du décor, l’unicité de leur sujet. Dès lors, la prise de vue s’orchestre à la façon d’un pas de deux, dans la confiance et dans l’échange – de la rencontre avec son modèle, qu’il sonde pour mieux cerner, jusqu’ au choix de l’image, qu’il préfère fluide et spontanée. Il y a quelque chose de la grâce du funambule dans son jeu d’équilibre permanent qui va-et-vient sur ce fil tendu entre un environnement et ceux qui l’habitent. De cette attention perpétuelle, qui requiert la précision dentelée des entomologistes, surgit la puissance d’évocation quasi mystique de ses photos : c’est le regard lascif de Ronit Elkabetz ou celui, possédé, de Léa Seydoux ; c’est la décontraction de Philippe Strack et la concentration de La Roux – autant de prises de vues empruntées à l’intime.
On y reconnaît l’influence spirituelle de la photographie américaine, cet art documentaire qui archiva tout un siècle, et dans les traces duquel s’inscrit le travail de Sébastien Agnetti : une alliance tempérée entre esthétisme précis et goût du naturel, en écho aux travaux de Joel Sternfeld ou d’Alec Soth, qu’il cite volontiers parmi ses influences.
Publiées dans des supports de qualité, tels que, entres autres, The Wire, L’Uomo Vogue, Citizen K, Das Magazin, Boléro, Der Spiegel, NZZ, Madame Figaro ou encore Washington Post, ses images ont toutes en commun de privilégier leur art photographique sur la dictature d’un résultat soumis à la performativité. Là où la photographie de mode verse facilement dans la déraison et la surenchère, son travail ouvre une brèche où fleurissent les rencontres généreuses, les heureux accidents et les intuitions prodigues : un triptyque sacré qui explique peut-être la justesse délicate dont témoignent ces portraits.
Texte Salomé Kiner
Portrait Florian Kalotay
English:
With 23 years of experience, Sebastien Agnetti, born in Geneva in 1976, is one of those photographers who came of age in the midst of the digital revolution.
Yet, in contrast to this avalanche of artifacts and conveniences, the young graduate of the photography school in Vevey instinctively responded with authenticity. In Lausanne, where he worked as an assistant at ECAL before opening his own studio, and later in Paris, where he settled in 2004, he gradually rooted his work in a demanding pursuit of realism. Applied to portraiture, his specialty, this imperative of truthfulness is less a matter of affectation than of challenge; and very quickly, this aesthetic challenge became his signature: instead of cold, silent staging, he favors the intuition of lived experience, which he sometimes strives to reconstruct. For what matters is not isolating a pose detached from any principle of reality, but pulling on the threads of a story that began before the encounter and continues after it.
In this sense, Sebastien Agnetti is a photographer in his own image: sensitive, patient, and attentive. From John Malkovich’s cherished objects to Enki Bilal’s studio, by way of Agyness Deyn’s audacity and Rachid Taha’s impassive phlegm, his photographs are on the lookout for eloquent details that reveal, hidden in the outline of a gesture or the choice of setting, the uniqueness of their subject. The photo shoot thus unfolds like a pas de deux, built on trust and exchange – from the meeting with his subject, whom he observes in order to understand more clearly, to the selection of the image, which he prefers to keep fluid and spontaneous. There is something of the tightrope walker’s grace in his constant balancing act, moving back and forth along that taut line between an environment and those who inhabit it. From this perpetual attentiveness, requiring the finely honed precision of an entomologist, emerges the almost mystical evocative power of his photographs: Ronit Elkabetz’s languid gaze, or Lea Seydoux’s possessed one; Philippe Starck’s relaxed ease and La Roux’s concentration – all shots drawn from intimacy.
One can recognize in this the spiritual influence of American photography, that documentary art which archived an entire century, and in whose footsteps Sebastien Agnetti’s work follows: a measured alliance between precise aestheticism and a taste for naturalness, echoing the work of Joel Sternfeld and Alec Soth, whom he readily cites among his influences.
Published in high-quality outlets such as, among others, The Wire, L’Uomo Vogue, Citizen K, Das Magazin, Boléro, Der Spiegel, NZZ, Madame Figaro, and The Washington Post, his images all share a commitment to prioritizing photographic art over the dictatorship of results driven by performance. Where fashion photography easily slips into excess and overstatement, his work opens a space in which generous encounters, happy accidents, and abundant intuition can flourish: a sacred triptych that perhaps explains the delicate accuracy evident in these portraits.
Text Salomé Kiner
Portrait Florian Kalotay